XII INTRODUCTION

prix d’achat, mais a 1’égard des Chymïci ils se sont bornés k faire une obser vation d’ordre général, a savoir que les nombreuses traductions en allemand ne remplissaient pas 1’attente occasionnée par les titres latins du catalogue, et, de ce chef, ils ont proposé de faire valoir 500 florins en déduction de compte. Sur ce, un procés s’engagea entre 1’Université et les héritiers Vossius. Par son arrêt du 20 décembre 1704 enfin la Cour de Hollande déclara valable le contrat passé en 1690 et condamna 1’Université k acquitter la somme retenue sur le prix d’achat. Rétrospectivement, les perdants ne peuvent que se féliciter. Après quatorze ans de litige et de réclusion, les Vossiani furent enfin sortis de leur abri, intégrés aux fonds de la Bibliothèque de 1’Université et inscrits au nouveau catalogue général de cette Bibliothèque qui fut terminé en 1707 déja, mais parut en 1716 seulement. Les imprimés chimiques de Vossius furent classés parmi les Uvres de médecine de 1’Université, mais ses manuscrits, y compris les manuscrits chimiques, restaient ensemble. Ils furent cotés & nouveau. Les nouvelles cotes s’écartent sensiblement de celles du Cat. Vossius et des ex-libris imprimés. On peut s’en rendre compte & 1’aide de la table de concordance qui figure a la fin de la présente introduction. En guise d’introduction è. son Cours élémentaire de chimie, le célèbre pro- fesseur de médecine Herman Boerhaave (1668—1738) avait coutume de donner un bref apergu de 1’histoire de la chimie et de signaler a 1’attention de ses étudiants treize manuscrits chimiques, choisis parmi les Codices Vossiani de la Bibliothèque de son Université et contenant des textes des principaux maitres de la vieille chimie.*- Apparemment, ces manuscrits le touchaient de prés. Probablement, il en avait fait la première connaissance en 1694, quand il prêta assistance a la construction d’un abri ferme, réservé aux Vossiani nou- vellement acquis, mais encore contestés. Pendant plus d’un siècle après les manuscrits chimiques de Vossius ne semblent plus avoir suscité la curiosité des savants. 1 2 Peut-on leur en vouloir? Aucun de ces manuscrits n’est antérieur au XV e siècle. A de rares exceptions prés, les textes qu’ils présentent sous le nom de grands penseurs et docteurs de 1 anti- quité et du moyen-age, sont tous pseudepigraphiques. Et alors encore ils sont souvent donnés en traduction ou coupés en morceaux pour farcir des flori- lèges et recueils de tout genre. Les recueils alchimiques posent des problèmes analogues a ceux que posent les recueils dévots; les uns sont aussi diffus et

1 H. Boerhaave, Elementa Chemiae, I (1732) 17. _ ,

2 G. H. Pertz, dans sa liste des principaux manuscrits de la Bibliothèque de 1’Umversité de Leyde, publiée en 1839, ne signale aucun manuscrit chimique. Voir: Archiv der Gesellschaft für altere deutsche Geschichtskunde, VII (1839) 133-138.