INTRODUCTION

La presence des Codices Chymici dans le fonds des Vossiani de Ia Bibliothèque de 1’Université de Leyde ne s’explique pas par la même transmission que celle des Codices Graeci et des Codices Latini. Partie pour Rome après son abdication qui avait eu lieu le 6 juin 1654, la reine Christine de Suède fit un premier arrêt a Anvers oü les livres de sa bibliothèque avaient été entreposés en caisses. A la prière de la reine, Isaac Vossius accourut de Hollande pour en faire 1’inventaire, avec le concours de quelques autres érudits. La participation a ce travail a trouvé sa récompense en 1’appropriation par Vossius des Codices Graeci et des Codices Latini qui constituent maintenant le noyau du fonds des Vossiani de Leyde. 1 Par contre, 1’ entrée des Codices Chymici dans le fonds des Vossiani ne fut pas précisément 1’effet d’un choix fibre, mais plutöt d’un jeu tout fait, d’un don que le bénéficiaire n’avait pas souhaité, mais qui arrangeait bien la dona trice royale. Aussi Vossius a-t-il attaché peu d’intérêt a cette collection (al)- chimique 2 qu’il considérait comme un corpus alienum, déparant sa bibliothèque d’humaniste. II a même essayé d’en faire de Pargent. Tout cela, nous le savons maintenant, grace a une étude récente de M. F.-F. Blok, chargé de cours a 1’Université d’Amsterdam. 3 Dès leur entrée dans la bibliothèque de la reine a Stockholm, on n’y a jamais su ce qu’il fallait faire des manuscrits et imprimés (al)chimiques, venus d’Europe Centrale, surtout de Prague. En 1650 déja, les bibliothécaires Nicolas Heinsius et Isaac Vossius s’étaient concertés sur un projet de les échanger contre des manuscrits ‘classiques’ de Frédéric III, due de Slesvig- Holstein, a Gottorp. Le projet ne put aboutir, Vossius ne se sentant pas de force a rédiger en allemand le catalogue demandé par Adam Olearius, biblio- thécaire du due. Ainsi les manuscrits (al)chimiques de Prague restaient a Stockholm, jusqu’en 1654, année de 1’abdication de la reine. Us ne partagèrent pas le sort de la bibliothèque proprement dite qui fut transportée en avant, a Anvers. Peu avant 1’abdication, Vossius a su s’introduire dans le palais déja vidé. En com pensation apparemment d’honoraires arriérés, la reine lui offrit une collection de manuscrits et de livres (al)chimiques laissés sur place, bien que promis a 1 K. A. De Meyïer, Codices Vossiani Latini. Pars I: Codices in Folio (= Bibliotheca Universitatis Leidensis. Codices manuscripti. XIII.). Leyde 1973. pp. IX, X. - K. A. De Meyïer, Codices Vossiani Graeci et Miscellanei (= Bibliotheca Universitatis Leidensis. Codices manuscripti. VI). Leyde 1955. p. VIII. 2 La différenciation des termes alchymia et chymia ne s’est pas produite avant le XVII e siècle. 3 F.-F. Blok, Contributions to the History of Isaac Vossius’ Library. Ch. I: The Codices Vossiani Chymici, dans: Verhandelingen der Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen, Afd. Letterkunde. Nieuwe Reeks. Tome LXXXIII (1974).