Leiden University Libraries Digital Collections

Fotograaf Hendrik Kerstens (1956) maakt sinds de geboorte van zijn dochter Paula (1987) kunstzinnige fotoportretten van haar. Wat begon als een vorm van familiefotografie, waarin gebeurtenissen uit het leven van het opgroeiende meisje (een beugel, een gebroken arm, liefdesverdriet) een rol kregen, veranderde gaandeweg in een spel met historische portretkunst van de Lage Landen. Voorwerpen uit het alledaagse leven zoals een plastic zak, servet, dweil of lampenkap deden dienst als kleding of hoofddeksel en verwezen naar attributen die bekend zijn uit de portretkunst van de Lage Landen zoals die van de Vlaamse Primitieven of de Hollandse zeventiende eeuw. Sinds Universiteit Leiden met Fotomuseum Den Haag voor het eerst een overzicht bracht van de portretreeks Paula, brengt Kerstens van ieder portret dat van Paula officieel in de serie wordt opgenomen, een exemplaar onder in de Bijzondere Collecties van Universitaire Bibliotheken Leiden. De portretten van Paula zijn internationale iconen geworden en de fotostudio van de Kerstens een geolied familiebedrijf. Op het moment van schrijven van deze collectiebeschrijving is de reeks nog volop in productie. De Kerstens selecteren heel zorgvuldig welke portretten officieel in de serie Paula worden opgenomen. Momenteel zijn er dat 73 fotoportretten en het aantal groeit door. Inmiddels is ook inhoudelijk en conceptueel een nieuwe fase aangebroken. Dochter en model Paula is gaandeweg steeds meer regie gaan krijgen en nemen, zodat Paula langzaamaan het karakter krijgt van een reeks zelfportretten.